Le terme générique « réseau » définit un ensemble d'entités (objets, personnes, etc.) interconnectées
les unes avec les autres. Un réseau permet ainsi de faire circuler des éléments matériels ou
immatériels entre chacune de ces entités selon des règles bien définies.
-> réseau informatique: ensemble d'ordinateurs reliés entre eux grâce à des lignes physiques et
échangeant des informations sous forme de données numériques.
Un ordinateur est une machine permettant de manipuler des données. L'homme, en tant qu'être communiquant, a
rapidement compris l'intérêt qu'il pouvait y avoir à relier ces ordinateurs entre-eux afin de pouvoir échanger des
informations.
Un réseau informatique peut servir plusieurs buts distincts :
- Le partage de ressources (fichiers, applications ou matériels, connexion à internet, etc.)
- La communication entre personnes (courrier électronique, discussion en direct, etc.)
- La communication entre processus (entre des ordinateurs industriels par exemple)
- La garantie de l'unicité et de l'universalité de l'accès à l'information (bases de données en réseau)
- Le jeu vidéo multijoueurs
Les différents types de réseaux ont généralement les points suivants en commun :
- Serveurs : ordinateurs qui fournissent des ressources partagées aux utilisateurs par un serveur de réseau
- Clients : ordinateurs qui accèdent aux ressources partagées fournies par un serveur de réseau
- Support de connexion : conditionne la façon dont les ordinateurs sont reliés entre eux.
- Données partagées : fichiers accessibles sur les serveurs du réseau
Imprimantes et autres périphériques partagés : fichiers, imprimantes ou autres éléments utilisés par les usagers du réseau
- Ressources diverses : autres ressources fournies par le serveur
On distingue différents types de réseaux selon leur taille (en terme de nombre de machines), leur vitesse
de transfert des données ainsi que leur étendue.
On fait généralement trois catégories de réseaux :
- LAN (local area network)
- MAN (metropolitan area network)
- WAN (wide area network)
