Le langage de modélisation UML, Unified Modeling Language, a comme objectif de représenter un "système informatique ou logiciel" en privilégiant des modèles ou représentations visuelles qui sont plus aisées à utiliser que des narrations textuelles ou formelles.
UML est issu des travaux d'I. Jacobson, G. Booch et J. Rumbaugh; en 1997 est apparu la première version finalisée connue en tant que version 1.1. L'OMG1 a adopté UML en tant que norme en novembre 1998. UML est fortement lié aux concepts orientées objet mais, il peut tout à fait s'utiliser dans le cadre d'autres concepts comme les bases de données relationnelles ou la programmation structurée.
La représentation d'un système informatique ou logiciel se fait selon différents points de vue. Ces différents points de vue doivent couvrir toutes les facettes d'un système informatique; nous pouvons faire l'analogie avec une maison qui sera modélisée sous forme de différents plans: de maçonnerie pour le travail du maçon, de toiture pour le ferblantier, de câblage électrique pour l'électricien ou encore d'aménagements extérieurs pour le paysagiste.
