14 - ln : créer des liens entre fichiers

Bien qu'un peu moins courante, la commande ln vous sera certainement utile un jour ou l'autre. Elle permet de créer des liens entre des fichiers, c'est-à-dire (pour employer des mots que vous connaissez) qu'elle permet de créer des raccourcis.

Ces « raccourcis », qu'on appelle des liens sous Linux, sont un peu plus complexes que ceux que vous avez l'habitude de voir sous Windows. En effet, on peut créer deux types de liens :

• des liens physiques ;
• des liens symboliques.

Ces deux types ne fonctionnent pas de la même manière. Pour comprendre ce qui les différencie, il faut savoir comment un OS tel que Linux gère les fichiers sur le disque dur.
Allons, allons, ne faites pas cette tête-là, un peu de théorie sur le fonctionnement des OS, c'est toujours très intéressant ! :-)

Le stockage des fichiers

Sur le disque dur, chaque fichier est grosso-modo séparé en deux parties :

• son nom ;
• son contenu.

Vous avez bien lu : la liste des noms de fichiers est stockée à un autre endroit que leur contenu. Cette séparation aide Linux à s'organiser.

Je simplifie ici volontairement les choses. En pratique, c'est (toujours) un peu plus compliqué. Il y en fait trois parties : le nom, les informations de gestion (droits d'accès) et le contenu. Mais nous allons faire simple car notre but est juste de comprendre l'idée générale du fonctionnement.

Chaque contenu de fichier se voit attribuer un numéro d'identification appelé inode (figure suivante). Chaque nom de fichier est donc associé à un inode (son contenu).

C'est tout ce que vous avez besoin de savoir pour comprendre la suite.

Nous allons maintenant découvrir comment créer des liens physiques puis des liens symboliques.

Créer des liens physiques

Ce type de lien est plus rarement utilisé que le lien symbolique, mais il faut tout de même le connaître car il peut se révéler pratique.

Un lien physique permet d'avoir deux noms de fichiers qui partagent exactement le même contenu, c'est-à-dire le même inode (figure suivante).

Ainsi, que vous passiez par fichier1 ou par fichier2, vous modifiez exactement le même contenu. En quelque sorte, le fichier est le même. On peut juste y accéder via deux noms de fichiers différents.

On ne peut pas créer de liens physiques sur des répertoires. Cela ne fonctionne qu'avec les fichiers.
Il existe des options pour que ça fonctionne avec des répertoires, mais c'est un peu particulier et on n'en parlera pas. Pour faire un « raccourci » vers un répertoire, on préfèrera utiliser un lien symbolique.

Pour créer un lien physique, nous allons utiliser la commande ln. Je vous propose tout d'abord de créer un répertoire pour nos tests :

mkdir tests
cd tests

Une fois dans ce dossier, créez un fichier avec la commande touch par exemple :

touch fichier1

Nous voulons maintenant créer un lien physique : nous allons créer un fichier2 qui partagera le même inode (le même contenu) que fichier1. Tapez :

ln fichier1 fichier2

Si vous listez les fichiers du répertoire, vous avez l'impression d'avoir deux fichiers différents :

mateo21@mateo21-desktop:~/tests$ ls -l
total 0
-rw-r--r-- 2 mateo21 mateo21 0 2008-07-31 13:55 fichier1
-rw-r--r-- 2 mateo21 mateo21 0 2008-07-31 13:55 fichier2

A priori, rien ne nous permet ici de deviner que ces fichiers modifient le même contenu. Le lien physique est donc un lien dur, pas évident à détecter au premier coup d’œil.

La seconde colonne de la liste (qui indique « 2 » pour chacun des fichiers) correspond au nombre de fichiers qui partagent le même inode. C'est le seul indice qui vous permet de savoir que quelqu'un a fait un lien physique, mais vous ne pouvez pas savoir lequel. Le seul moyen de vérifier que ces fichiers partagent le même contenu, c'est de faire ls -i pour afficher les numéros d'inode correspondants et de vérifier que ces deux fichiers sont associés au même inode.
En temps normal, sur la plupart des fichiers la seconde colonne indique donc « 1 ». Si c'est un dossier, ce nombre indique en revanche le nombre de fichiers à l'intérieur.

Si vous supprimez un des deux fichiers, l'autre fichier reste en place et le contenu sera toujours présent sur le disque. L'inode est supprimé uniquement quand plus aucun nom de fichier ne pointe dessus.
En clair, supprimez fichier1 pour voir. Vous verrez que fichier2 existe toujours et qu'il affiche toujours le même contenu. Il faut supprimer fichier1ETfichier2 pour supprimer le contenu.

Créer des liens symboliques

Les liens symboliques ressemblent plus aux « raccourcis » dont vous avez peut-être l'habitude sous Windows. La plupart du temps, on crée des liens symboliques sous Linux pour faire un raccourci, et non des liens physiques qui sont un peu particuliers.

Le principe du lien symbolique est que l'on crée un lien vers un autre nom de fichier. Cette fois, on pointe vers le nom de fichier et non vers l'inode directement .

Supprimez le fichier2 que nous avons créé tout à l'heure (sous forme de lien physique) :

rm fichier2

Créons maintenant un nouveau fichier2, cette fois sous forme de lien symbolique. On utilise là encore la commande ln, mais avec le paramètre -s (s comme symbolique) :

ln -s fichier1 fichier2

Cette fois, la commande détaillée ls -l sera beaucoup plus précise :

mateo21@mateo21-desktop:~/tests$ ls -l
total 0
-rw-r--r-- 1 mateo21 mateo21 0 2008-07-31 13:55 fichier1
lrwxrwxrwx 1 mateo21 mateo21 8 2008-07-31 14:15 fichier2 -> fichier1

On note deux choses :

• la toute première lettre de la seconde ligne est un l (comme link, c'est-à-dire lien) ;
• tout à la fin de la seconde ligne, une flèche montre clairement que fichier2 pointe versfichier1.

Bref, les liens symboliques sont beaucoup plus faciles à repérer que les liens physiques !

Ok, mais quelles différences à part ça ? Le résultat revient au même, non ? Qu'on ouvrefichier1 ou fichier2, on éditera le même contenu au final !

Tout à fait. Il y a quand même quelques subtilités :

• par exemple, si vous supprimez fichier2, il ne se passe rien de mal. Par contre, si vous supprimez fichier1, fichier2 pointera vers un fichier qui n'existe plus. Le lien symbolique sera cassé et ne servira donc plus à rien. On parle de « lien mort » ;
• d'autre part, l'avantage des liens symboliques est qu'ils fonctionnent aussi sur des répertoires, contrairement aux liens physiques.

En résumé

• cat permet d'afficher tout le contenu d'un fichier, mais lorsque celui-ci est long, il est préférable d'utiliser less qui affiche le fichier page par page.
• On peut obtenir uniquement le début ou la fin d'un fichier avec head et tail. En utilisanttail -f on peut suivre l'évolution d'un fichier en temps réel, ce qui est utile sur les fichiers de log qui enregistrent l'activité du système.
• mkdir permet de créer un dossier, touch permet de créer un fichier vide.
• cp permet de copier un fichier ou un dossier, tandis que mv permet de les déplacer ou de les renommer.
• rm supprime un fichier. Il n'y a pas de corbeille en console, la suppression est définitive ; il faut donc être prudent.
• On peut créer des liens (raccourcis) vers des fichiers et dossiers à l'aide de la commande ln.