Un programme : qu'est-ce que c'est ?
Comme vous le savez, votre ordinateur exécute des programmes pour effectuer des tâches. Vous utilisez des programmes tous les jours :
- votre navigateur web ;
- votre traitement de texte ;
- votre lecteur de musique ;
- vos jeux vidéo.
Ce sont tous des programmes !
Votre ordinateur ne peut exécuter ces programmes que s'ils sont écrits dans le seul langage qu'il comprend, le binaire :
L'ordinateur lit les programmes en langage binaire.
Le processeur de votre ordinateur lit et comprend ce code, qui lui indique ce qu'il doit faire.
Mais... on ne va pas écrire des programmes en binaire quand même ?! C'est trop compliqué !
Bien sûr que non. Personne n'écrit sérieusement des programmes directement en binaire. C'est, comme vous le dites, trop compliqué. Voilà pourquoi on écrit les programmes dans des langages plus simples et plus "humains".
Comment créer des programmes "simplement" ?
Il existe des centaines de langages de programmation dont le but est de simplifier l'écriture de ce code binaire/assembleur. En effet, les langages que l'on utilise traditionnellement pour programmer, comme le C et le C++, nous permettent de créer des programmes bien plus facilement qu'en assembleur (binaire).
Je vais vous expliquer rapidement le principe de fonctionnement des langages "traditionnels" comme le C et le C++, puis je vous présenterai le fonctionnement du C#. Comme le C# est plus récent, on a pu améliorer son fonctionnement par rapport au C et au C++ comme nous allons le voir.
Langages traditionnels : la compilation
Avec des langages traditionnels comme le C et le C++, on écrit des instructions simplifiées, lisibles par un humain comme :
printf("Bonjour");
Ce n'est pas vraiment du français, mais c'est quand même beaucoup plus simple que le binaire ou l'assembleur vous avouerez ! 
Bien entendu, l'ordinateur ne comprend pas ces instructions. Lui, il veut du binaire, du vrai. 
Pour obtenir du binaire à partir d'un code écrit en C ou C++, on doit effectuer ce qu'on appelle unecompilation. C'est un programme qui traduit le code source en binaire exécutable :
Pour obtenir du binaire à partir d'un code écrit en C ou C++, on doit effectuer ce qu'on appelle unecompilation. C'est un programme qui traduit le code source en binaire exécutable :
La compilation permet de traduire le code source en binaire.
Cette méthode est efficace et a fait ses preuves. De nombreuses personnes développent toujours en C et C++ aujourd'hui. Néanmoins, ces langages ont aussi un certain nombre défauts dus à leur ancienneté. Par exemple, un programme compilé (binaire) ne fonctionne que sur la plateforme sur laquelle il a été compilé. Cela veut dire que si vous compilez sous Windows, vous obtenez un programme qui fonctionne sous Windows uniquement (et sur un type de processeur particulier). Impossible de le faire tourner sous Mac OS X ou Linux simplement, à moins de le recompiler sous ces systèmes d'exploitation (et d'effectuer au passage quelques modifications).
Il faut compiler pour chaque environnement (système d'exploitation) différent.
Les programmes binaires ont ce défaut : ils ne fonctionnent que pour un seul type de machine. Pour les développeurs qui écrivent le code, c'est assez fastidieux à gérer.
Langages récents : le code managé
Les langages récents, comme le C# et le Java, résolvent ce problème de compatibilité tout en ajoutant de nombreuses fonctionnalités appréciables au langage, ce qui permet de réaliser des programmes beaucoup plus efficacement. 
La compilation en C# ne donne pas un programme binaire, contrairement au C et au C++. Le code C# est en fait transformé dans un langage intermédiaire (appelé CIL, anciennement MSIL) que l'on peut ensuite distribuer à tout le monde. Ce code, bien sûr, n'est pas exécutable lui-même, car l'ordinateur ne comprend que le binaire.
Regardez bien ce schéma pour comprendre comment cela fonctionne :
Traitement du code pour en faire un programme exécutable.
Le code en langage intermédiaire (CIL) correspond au programme que vous allez distribuer. Sous Windows, il prend l'apparence d'un .exe comme les programmes habituels, mais il ne contient en revanche pas de binaire.
Lorsqu'on exécute le programme CIL, celui-ci est lu par un autre programme (une machine à analyser les programmes, appelée CLR) qui le compile cette fois en vrai programme binaire. Cette fois, le programme peut s'exécuter, ouf !
Ça complique bien les choses quand même ! Est-ce bien utile ?
Cela offre beaucoup de souplesse au programmeur. Le code en langage intermédiaire (CIL) peut être distribué à tout le monde. Il suffit d'avoir installé la machine CLR sur son ordinateur, qui peut alors lire les programmes en C# et les compiler "à la volée" en binaire. Avantage : le programme est toujours adapté à l'ordinateur sur lequel il tourne.
Cette complexité ralentit légèrement la vitesse d'exécution des programmes (par rapport au C ou au C++), mais la différence est aujourd'hui vraiment négligeable par rapport aux gains que cela apporte. On parle de code managé.
